Представьте себе: бактерии, которые обычно ведут себя как капризные дивы на светском приеме, вдруг превращаются в настоящих трудяг, способных не только вырастить вам шикарный урожай, но и защитить его от вредителей. Как такое возможно?
Ну, ученые из Северной Каролины решили показать этим микроскопическим героям новый трюк — инкапсуляцию. Если коротко и без сложных терминов, они придумали способ упаковать бактерий так, чтобы те могли спокойно храниться и работать вместе с агрохимикатами. Да-да, те самые пестициды и удобрения, от которых у фермеров иногда болит голова — теперь они могут дружить с полезными микробами!
История эта началась с того, что Джон Чидл и его коллеги заметили: полезные бактерии — это такие хрупкие создания, что им нужна своя «палочка-выручалочка».
Представьте себе бабушкин фарфор: красивый, но стоит только чуть-чуть дотронуться — и всё в осколках. Вот так же и с этими бактериями. Они отлично помогают растениям расти и защищают их от всяких вредителей, но вот только долго жить в обычных условиях не умеют. Что делать?
Надо их стабилизировать! Джон говорит: «Мы сделали им такой кокончик из эмульсии Пикеринга — звучит почти как волшебное зелье из Гарри Поттера».
Если честно, идея напоминает мне старый анекдот про фермера: «Почему твои растения такие здоровые?» — «Да я им микробов нанял!» Кто бы мог подумать, что теперь нанимать этих маленьких помощников можно будет прямо вместе с химией!
Саад Хан добавляет: «Раньше пытались смешать бактерий с химикатами — получался полный бардак: одни умирали, другие разбегались». Но теперь благодаря новой технологии можно объединить силы биопрепаратов и агрохимикатов в одном флаконе. Настоящий союз двух миров!
А вот Тахира Пирзада уверена: здоровый микробиом растений — это как хорошая семья.
Все друг друга поддерживают, делятся ресурсами и вместе борются с напастями. В результате фермеры смогут использовать меньше удобрений и пестицидов — а значит меньше тратиться и меньше вредить природе. Это как если бы вы перестали покупать кучу лекарств после того, как начали правильно питаться.
Теперь немного о технической стороне дела.
Эмульсия состоит из двух частей: одна похожа на солевой раствор с живыми бактериями Pseudomonas simiae (они выступают как телохранители растений) и Azospirillum brasilense (которые работают как личные садовые удобрения). Вторая часть — биоразлагаемое масло плюс полимер из целлюлозы (то есть ничего страшного для окружающей среды). Когда эти две части смешиваются, масло разбивается на крошечные капельки, окруженные полимером — получается такая себе салатная заправка для растений!
Только вместо уксуса там живут бактерии.
Вспоминается случай из жизни одного моего знакомого огородника: он пытался поливать рассаду смесью разных средств одновременно и получил эффект “химического взрыва” – растения чуть не сбежали сами по себе! Теперь же благодаря этой эмульсии можно наносить все сразу – никаких побочных эффектов.
Чтобы проверить свое творение на прочность (или точнее на живучесть), ученые провели испытания. Через месяц количество Pseudomonas simiae в эмульсии было втрое больше по сравнению с обычным раствором; а Azospirillum brasilense вообще выросли в пять раз! Это примерно как если бы ваши комнатные цветы внезапно превратились в гигантские деревья без лишних усилий.